推測在平安時代的《今昔物語集》中也有所記錄的佐渡最古老的砂金山
西三川砂金山位於佐渡西南部的真野地區，是佐渡最古老的砂金山，在被認為成書於12世紀末的《今昔物語集》中也記載了淘砂金的故事。1589（天正17）年，統治佐渡的越後上杉景勝重啟西三川砂金山開發。出產的砂金被獻給了豐臣秀吉，1593（文祿2）年左右還建造了祈求礦山安全和繁榮的大山祗神社。
16世紀後半期，如今的笹川聚落，因為每月繳納18枚砂金（約2.9公斤）作為稅金而被稱為「笹川十八枚村」，據說該村非常熱鬧繁榮。西三川採用的是「大沖洗」技法，為了採集砂金，挖開含有砂金的山，用大量水沖洗多餘的石頭和土，然後用淘金板篩選剩下的砂金。為了獲得該大沖洗技法所需的水，周邊建造了好幾條水路，最長的水路長達9公里以上。
進入江戶時代，在相川設立佐渡奉行所後，西三川也被定位為重要礦山，佐渡奉行所派遣了名為「西三川金山役」的官員，繼續開採砂金，但產量逐漸减少，直至1872（明治5）年關閉。
之後以前開採砂金的人們改以農業為生，其後裔至今仍繼續居住在這裡。聚落周邊還完好地殘留著開採砂金的山和水路等遺蹟，可以看到與江戶時代的繪畫幾乎一模一樣的風景。
虎丸山（攝影：西山芳一）
虎丸山
是西三川砂金山最大開採地。因採掘砂金而坍塌的山體斜面，至今也不生長任何植被而露出紅色山體。（國家史蹟及國家重要文化景觀）
五社屋山石砌作業小屋遺蹟
（攝影：西山芳一）
五社屋山石砌作業小屋遺蹟
五社屋山是江戶時代開採砂金的場所之一，採用「大沖洗」技法，將含有砂金的山體地層挖開、引入水路，瞬間灌入堤壩的水，沖洗多餘土石。
由於自1872（明治5）年左右停採以來未進行過任何開發，因此砂金開採現場、堤壩、水路及石砌作業小屋遺蹟仍完好保留。這是一處可以讓人們理解當時提取砂金機制的重要遺蹟。（國家史蹟、國家重要文化景觀）
笹川聚落
笹川聚落
這是淘金人的村莊。以傳統木屋為中心的一排排房屋至今仍保留著當時礦山聚落的面貌。由「大沖洗」技法產生的大量廢石被用作建造房屋的基石等。（國家重要文化景觀）
金子勘三郎家（攝影：MONOCHROME新潟）
金子勘三郎家
這是從江戶時代至1872（明治5）年礦山關閉期間世襲擔任砂金山名主（領導者）的金子家住宅。除19世紀建造的茅草屋頂主屋外，還有倉庫、儲藏室、牛舍等。（國家史蹟、國家重要文化景觀）
大山祗神社（攝影：西山芳一）
大山祗神社
這座神社建於1593（文祿2）年，是為祈求砂金山的繁榮與安全而建。境內的能劇舞臺是19世紀後半期的建築，能劇表演一直持續至昭和20年代（1945—1954年）。西三川砂金山周邊是島內能劇非常盛行的地區，能劇雖是作為祭神而表演，但對聚落的人們而言也兼有娛樂之效。（國家史蹟、國家重要文化景觀）
